Берк родился семье ирландского юриста, начальное образование он получил в католической школе, позднее обучался в в квакерской школе и дублинском Тринити-колледже. В 1750 году Берк отправляется в Лондон для изучения права, но в скором времени предпочитает оставить обучение и посвятить себя литературному творчеству.
Литературная деятельность Берка началась с публикации памфлета “Защита естественного общества”. В 1756 году Берк сумел опубликовать работу с критикой философии Болингброка, в следующем году — «Философское исследование о происхождении наших идей возвышенного и прекрасного», произведение, которое оказало большое влияние на развитие основание европейской эстетики. В 1758 году Берк становится основным автором ежегодника «Annual Register», он принимает на себя и обязанности редактора журнала.
Началом политической карьеры можно считать работу секретарем члена парламента У. Гамильтона. Берк продержался на этом посту более шести лет, после чего его назначают секретарем маркиза Рокингема и премьер-министра Англии. Через год он вошел в состав парламента, где также его карьера была достаточно успешной и уже в скором времени он стал главным идеологом партии вигов. Благодаря его выступлениям в защиту свободы слова,за отмену работорговли, против притеснения католиков, он обрел международную известность. Берк сыграл одну из главных ролей в ликвидации синекур — “экономической реформы”. В 1784-1786 годах его парламентские выступления с требованием импичмента У. Гастингса — генерал-губернатора Индии, стали также достаточно знаменитыми. Его речи часто были посвящены вопросам политики и права.
