Вандея до 1789г., характерными чертами которой являлись кельтское население, нетронутый католицизм, отсутствие городской культуры и близость между крестьянами и дворянами, представляла полную противоположность остальной части Франции. И Революция здесь не нашла сочувствия.
Первой их причин считается то, что в революционную армию шел принудительный набор. В начале марта 1793 года молодежь городка Шоле яростно расправилась с местным командующим национальной гвардией. Через неделю в Машекуле они столкнулись с республиканцами, жертвы стали расти, переходя численностью в сотни людей.
Лесничий Э.Н. Стофле и торговец Жак Кателино возглавили отряд повстанцев, образовавшийся на берегу Луары. В середине марта повстанцы разбили трехтысячную армию республиканцев. Руководство вооруженных отрядов стало передаваться местным дворянам.
Вандейцы называли свои войска «Королевской католической армией», так как были сторонниками католицизма и короля. В июне вандейцы вошли в город Сомюр, но не посмели идти дальше, на Париж. Вместо этого, они вошли в покинутый властями Анжер и взяли осадой Нант.
В период вандейскийского мятежа существовали печально известные «адские колонны» генерала Тюрро. Некоторые историки характеризую их действия как французский геноцид.
В ходе контрреволюционного восстания вандейцев без суда было казнено более десяти тысяч человек, в том числе монахи, монахини, священнослужители, родственники участников восстания.
